在2016年“槟榔习俗”入选湖南第四批省级非物质文化遗产保护名录。源自湖南湘潭的槟榔业，能历经几百年而不衰与其不断发展的文化分不开的。在湘潭、湖南，“烟酒不分家”早已成了“烟酒槟榔不分家”，并深深地融入到湘潭人、湖南人毎一活细节之中。
据《湘潭县志》载：“清乾隆四十四年(1779年)湘潭大疫，百姓多患鼓胀病。县令白景谙医理，明药性，便将槟榔分给患者嚼食，病疫消失……”、“槟榔为大家，曰剖数十口，店街倍蓰邪，率五步一桌而卖，合而相向，计每桌曰得百钱之利”。可见，当时的槟榔销售早已和粮食一样平常，而延续至今的很多百年老店都是从此时发迹的。
实际上，早在1500多年前槟榔就已传入中国了。自汉代起，这种生长在南国的植物多次出现在史书上。
由于槟榔的特殊食药价值，很快在我国南方流行起来。要知道，南方地区湿气重，医学技术极为落后的传统社会，频发的瘴疠曾夺去无数宝贵生命，因此，防瘴、治瘴关乎南方民族的生存。而在中医药学上，槟榔的花、种子和果实均可入药，用于消积、杀虫、下气行水药，主治虫积、脘腹胀痛、水肿脚气等症，或作为驱虫药，列入药典管理目录;或说能辟除瘴气、治疗疟疾。槟榔因而成为“蛮烟瘴雨之乡”的南方，尤其是闽赣、两湖、桂粤、滇川黔等地的必备良药。
南方民众十分重视槟榔，甚至将其发展为巫术手段的神秘崇拜。据清朝汪森《粤西丛载》载：“南人既喜食槟榔，其法用石灰或蚬灰，并扶留藤同咀则不涩。土人家至以银锡作小盒，如银鋋样。中为三室，一贮灰，一贮藤，一贮槟榔。”可见，明清时期，槟榔逐渐演化为岭南文化的特色元素。